Древнейшие следы человека, обнаруженные на территории Башкортостана, относятся к эпохе палеолита. В эпоху бронзы (3-2-е тыс. до н. э.) основным занятием племён, населявших территорию Башкортостана, было оседлое скотоводство и пойменное земледелие. Они знали обработку меди, гончарное, ткацкое и косторезное ремёсла. Их потомки перешли к кочевому скотоводству. В конце этой эпохи возникают патриархально-родовые отношения. С 4 века н. э. со стороны южной степной полосы началось массовое проникновение кочевых племён в западный Башкортостан. В письменных арабских источниках башкиры упоминаются в 9-10 веках под названием "башгирд" ("башгурд"). В 9-13 веках башкиры жили в Предуралье, на Южном Урале и между реками Волгой и Яиком (Уралом); занимались кочевым скотоводством, а также охотой, рыболовством и бортничеством. В 10-13 веках началось разложение родовых отношений.                Башкиры стали кочевать уже не родами, а группами в 10-30 семей. Длительное время сохранялось патриархальное рабство. В конце 12 - начале 13 веков зарождаются феодальные отношения. В 10-13 веках западный Башкортостан подчинялся Болгарии Волжско-Камской. Башкиры были идолопоклонниками, с 10 века из Болгарии Волжско-Камской в западный Башкортостан начинает проникать ислам.

В 1229 году в Башкортостан вторглись монголо-татары и к 1236 полностью покорили его; он вошёл в удел Шейбани - брата Батыя. Во 2-й половине 15 века, после распадения Золотой Орды на несколько ханств, южный и юго-восточный Башкортостан вошёл в состав Ногайской Орды, западный Башкортостан - в состав Казанского ханства, северо-восточный (Зауральский) - Сибирского ханства.

       После взятия русскими войсками Казани и ликвидации Казанского ханства (1552) русский царь Иван IV Васильевич Грозный обратился к народам, жившим на территории ханства, в том числе к башкирам, с "жалованными грамотами", в которых призывал их принять русское подданство и платить ясак Русскому государству. На это в 1552 году западные башкиры ответили челобитием с просьбой принять их в русское подданство. К 1557 большая часть Башкортостана добровольно вошла в состав России. Башкиры, жившие на востоке от Урала, перешли под власть русского царя в конце 16 - начале 17 веков, после завоевания и ликвидации Сибирского ханства и присоединения западной Сибири к России.

Вхождение в состав России

       Вхождение в состав России имело для Башкортостана прогрессивное значение - прекратились разорительные междоусобные войны, башкиры получили защиту от набегов соседних кочевых народов; создались более благоприятные условия для развития экономики и культуры. В 16 веке в основном сложилась башкирская народность. В конце 16-17 веков усилился приток в Башкортостан русских крестьян и народов Поволжья, что содействовало развитию земледелия в Башкортостане и переходу коренного населения к оседлости. Землевладение у башкир было общинным, земля считалась собственностью племени или рода, но скотом они владели на правах частной собственности. Промышленность находилась на стадии домашнего ремесла. Хозяйство имело в основном натуральный характер. Всё ещё сильны были патриархально-родовые пережитки.

Развитие Башкортостана с середины 17-до начала 20 века.

Гнёт местных феодалов, захват земель русскими помещиками и злоупотребления чиновников при взимании ясака привели во 2-й половине 17 - середине 18 веков к крупным народным восстаниям (в 1662-1664, 1681-1683, 1704-1711, 1735-1740, 1755 и др.), которые жестоко подавлялись царским правительством. Эти восстания вошли в историю под названием Башкирских восстаний 17-18 веков.

       Большое влияние на экономику Башкортостана в 18 веке оказало развитие горнозаводской промышленности на Урале. Башкирское население постепенно втягивалось в горнозаводское производство, появились рудопромышленники - башкиры. В административном отношении Башкортостан (Уфимская и Исетская провинции) с 1744 года входил в Оренбургскую губернию.

Башкиры активно участвовали в Крестьянской войне под предводительством Е. И. Пугачева, в которой выдвинулся легендарный герой башкирского народа Салават Юлаев. Одним из руководителей башкир был также Кинзя Арсланов. В 1788 Уфа становится одним из центров Духовного управления мусульман России. В 1798 в Башкортостане была введена кантонная система управления, которая превратила башкир в военное сословие. С 1798 по 1832 в Башкортостане проводилось генеральное межевание земель.

Реформа 1861 внесла некоторые изменения в положение башкир: в 1865 была отменена кантонная система, образована самостоятельная Уфимская губерния. В 19 веке упрочилась оседлая жизнь башкир, и расширилось земледелие. Земельные отношения осложнялись и обострялись продолжавшимся расхищением башкирских земель казной. С 1870-х годов до начала 20 века было отчуждено 2 млн. десятин лучших земель. Социальный гнёт, политика насильственной русификации вызвали в конце 19 века новые стихийные волнения башкир.

       В пореформенный период идёт процесс проникновения и развития капиталистических отношений в Башкортостане. В 1870-х годах продолжают расти горная промышленность (чугунно - и медеплавильные заводы, золотые прииски), а также лесная и промышленность по обработке сельскохозяйственных продуктов. В 1878 в Уфимской губернии насчитывалось около 200 предприятий (главным образом кустарных). В 1880-х годах предпринимались первые попытки поисков нефти в районе Ишимбая. В 1885-1890 через Башкортостан проведена Самаро-Златоустовская железная дорога, соединившая центр страны с Уралом. Башкортостан всё сильнее втягивался во всероссийский рынок. Увеличился товарооборот внутри Башкортостана. Однако в целом он оставался аграрным краем, служившим рынком сбыта товаров и источником сырья для русских капиталистов (хлеб, прочие сельскохозяйственные продукты, лес, металл и др.). Уфа превратилась в значительный торгово-административный центр, выросли города Бирск, Стерлитамак, Белебей. Появились промышленный пролетариат и буржуазия (русская, татарская и башкирская). Однако число рабочих-башкир было незначительно, преобладали рабочие русской национальности.

       После победы февральской революции 1917 в Башкортостане, как и во всей стране, возникли Советы рабочих и солдатских депутатов: 5 марта в Уфе, в марте - апреле в Богоявленском (ныне Красноусольск), Белорецком заводе, Миньяре, Тирляне, Бирске. Местная буржуазия создала свою националистическую организацию - Национальный совет. 26 октября (8 ноября) 1917 в Уфе была установлена Советская власть. В конце октября Советская власть утвердилась на большей части территории Башкортостана, за исключением восточных её районов. В начале июля 1918 белочехи и белогвардейцы захватили Челябинск, Уфу, Оренбург. В сентябре 1918 в Уфе было создано белогвардейско-эсеровское правительство. В конце 1918 Красная Армия развернула в Башкортостане наступление против белогвардейских войск А. В. Колчака. 20 марта 1919 было подписано "Соглашение Российского рабоче-крестьянского правительства с Башкирским правительством о советской автономии Башкирии" (опубликовано 23 марта). Башкортостан явился первой автономной советской республикой в составе РСФСР. Столицей Башкортостана стал город Стерлитамак. 9 июня 1919 года 25-я стрелковая дивизия (начдив В. И. Чапаев) освободила от белогвардейских войск Уфу, к осени был освобождён весь Башкортостан. В июле 1920 в Стерлитамаке состоялся 1-й Всебашкирский съезд Советов, избравший Башкирский ЦИК. 14 июня 1922 декретом ВЦИК "О расширении границ Автономной Башкирской Социалистической Советской Республики" создана Большая Башкирия со столицей Уфой.

К началу 1-й пятилетки была обоснована нефтеносность Волго-Уральского района. В мае 1932 начали действовать первые скважины в районе Ишимбая. Башкортостан стал одним из центров нового нефтяного района ("Второе Баку"). Созданы новые отрасли промышленности: нефтяная, электротехническая, отдельные отрасли химической и текстильной промышленности и др. Возникло многоотраслевое механизированное колхозно-совхозное сельское хозяйство (к 1940 было коллективизировано 97,9% крестьянских хозяйств).

       В первые годы Великой Отечественной войны 1941-1945 в Башкортостан было перебазировано около 90 предприятий из западных районов страны. В республику прибыло около 250 тыс. человек эвакуированных. Промышленность Башкортостана по объёму валовой продукции выросла за годы войны более чем в 2,5 раза.